本期隆重介紹一種提取自皂皮樹（Quillaja saponaria），經純化后用于疫苗佐劑的重要成分QS-21。QS-21已被用作各種疫苗的佐劑，以試圖提高疫苗的免疫效率。經過研究發現，QS-21可以增強體液和細胞介導的免疫。
QS-21的提取分離會破壞皂皮樹，因此當地政府也對這種樹進行了監管。除了提取，人們還開發了半合成策略，通過半合成可以使產量提高2個數量級。
QS-21作為疫苗的佐劑已經完成了眾多臨床評估，包括艾滋病毒、瘧疾和癌癥疫苗。它是已上市的帶狀皰疹疫苗Shingrix的一個重要組成部分。此外，QS-21（Matrix M）還用于生產Novavax 疫苗。
圖1. QS-21結構圖
（Chemical structure of the saponin natural product QS-21 (also termed QS21), consisting of a quillaic acid triterpene (black) substituted with a branched trisaccharide (blue) and a linear tetrasaccharide (green), which is in turn connected to an acyl chain (red) via a hydrolytically labile ester (marked with an asterisk). QS-21 is a 65:35 mixture of the Apiose- and the Xylose-substituted variants of above molecule.）
1925年，法國獸醫、免疫學家加斯頓·萊昂·拉蒙（Gaston Léon Ramon）報道了皂苷的佐劑作用，當時表明在抗原制劑中添加面包屑、木薯粉、皂苷以及淀粉可以大大增強抗體對白喉或者破傷風的免疫反應。
1951年，Espinet使用一種未純化的市售皂苷制劑來提高口蹄疫疫苗的效力。
1974年，Dalsgaard 成功地從南美樹Quillaja saponaria Molina的皮層中分離出皂苷 QuilA，并發現Quil A刺激體液免疫和細胞免疫，以及誘導差異抗體同種型。從那時起，QuilA逐步商業化，并在獸用疫苗和臨床前研究中得到廣泛使用。
1991年，Kensil 等人對Quil A混合物進行了進一步的研究，通過使用RP-HPLC對10份經過超濾處理的皂樹皮水提物的餾分進行了檢測，發現其中含有大量的QS-7、QS-17、QS-18以及QS-21，然后這些皂苷的毒性差異很大，QS-18是含量最多的組分，然后對小鼠具有高毒性。QS-7和QS-21則毒性要低得多，由于QS-21的含量多于QS-7，因此受到了廣泛且深入的研究。
研究表明，QS-21可促進小鼠的高抗原特異性抗體反應和CD8 + T細胞反應，并有利于IgG1和IgG2a的平衡；相比之下，氫氧化鋁主要促進IgG1的產生。進一步的研究表明，QS-21可以刺激細胞毒性T淋巴細胞 (CTL) 的產生，誘導Th1細胞因子、白細胞介素-2和干擾素-γ（IL-2 和 IFN-γ）以及針對蛋白質抗原的IgG2a同種型抗體。許多比較研究表明，QS-21 在增強抗體反應以及T細胞對靶抗原的反應方面明顯優于其他類型的佐劑。
2017年，含有帶狀皰疹疫苗Shingrix的QS-21在美國獲得批準，2018年在歐盟獲得批準。
QS-21的毒性和不良的溶血作用仍然可供人類使用。QS-21在濃度低至 7–9 µg/ml時引起 50%的綿羊紅細胞 (SRBC) 溶血，顯然，由于 QS-21相關的副作用，癌癥患者（黑色素瘤、乳腺和前列腺）的接種劑量限制在約50 µ以內。因此，如果可以安全使用更高劑量的這種佐劑，其免疫原性應該會進一步提高。葛蘭素史克公司開發的佐劑系統 (AS) 表明，如果QS-21配制成AS01（由脂質體、MPL 和 QS-21 組成），則可以顯著減少QS-21在大鼠骨骼肌中的不良事件。與僅含有相同劑量QS-21（5µg）的制劑相比，與其他適當的輔料一起配制時，可以顯著降低QS-21的毒性
| 外觀：白色固體 | CAS：141256-04-4 |
| 化學式：C92H148O46 | 密度：1.52±0.1 g/cm3 |
| 摩爾質量：1990.13 | |
| 儲存方式：避免光和熱，避免與強氧化性物質接觸。 | |
AS01, 成分包含MPL, QS-21 以及Liposomes。目前臨床上有兩款疫苗用的是這種佐劑，一個是帶狀皰疹疫苗(名稱為Shingrix)；另一個是瘧疾疫苗(名稱為Mosquirix)。
AS01, 由MPL (TLR4 ligand)以及QS-21 (an isolated and purified saponin fraction) 組成 (MPL and QS-21 are formulated together in liposomes in the presence of cholesterol)。MPL通過TLR4受體激活固有免疫系統。QS-21能激活巨噬細胞 (subcapsular sinus macrophages, SSMs) 中的Caspase 1。兩種成分同時作用于固有免疫系統，能協同激活新的通路。
重組帶狀皰疹疫苗-欣安立適（Shingrix國內商品名）
處方：
| 組分 | 含量（0.5mL/支） | 作用 | |
| API | 水痘帶狀皰疹病毒糖蛋白E（gE） | 50 μg | 特異性抗原 |
| 佐劑系統 | 皂樹皂苷QS-21 | 50 μg | 免疫刺激劑 |
| 3-O-去酰基-4’-單磷酰脂A（MPL） | 50 μg | 免疫刺激劑 | |
| 二油酰基磷脂酰膽堿（DOPC） | 1 mg | 構成脂質雙分子膜，包裹 | |
| 膽固醇 | 0.25 mg | 減毒，調節脂質體流動性 | |
適應癥：用于50歲及以上成人帶狀皰疹的預防
用法：產品以2種成分分裝形式提供：
1.水痘-帶狀皰疹病毒糖蛋白E抗原的凍干粉末
2.佐劑脂質體懸液
3.使用前混合兩種組分，將抗原復溶后肌肉注射給藥。
QS-21含有佐劑，如 AS01、AS02，目前在人體臨床試驗中針對各種候選疫苗和傳染性病原體進行測試，包括流感、瘧疾、乙型肝炎病毒 (HBV)、人乳頭瘤病毒 (HPV)、艾滋病毒/艾滋病、結核病 (TB) )、非小細胞肺癌 (NSCLC) 和黑色素瘤。
在過去的二十年里，皂苷佐劑已成為主要的佐劑候選者之一。尤其是含有復合佐劑的QS-21在開發疫苗平臺的應用中廣受歡迎。很有希望的是，這些含有QS-21的復合佐劑可能是未來在美國被批準作為人類使用的替代佐劑之一。
目前，QS-21已經“入職”AVT，歡迎咨詢。
