1948年以前，甘油全部從動植物油脂制皂的副產(chǎn)物中回收；20世紀(jì)40年代由于合成洗滌劑的發(fā)展促進(jìn)了合成甘油的研究開發(fā)。甘油，學(xué)名丙三醇，為無色、無毒、有甜味的粘性液體。于1779年由斯柴爾（Scheel）首先發(fā)現(xiàn)，1886年A.B.諾貝爾用硝hua甘油制成無煙火yao巴力斯太（ballistite）后，大大促進(jìn)了甘油的生產(chǎn)。
    目前，天然甘油和合成甘油的產(chǎn)量幾乎各占50%，而丙烯氯化法約占合成甘油產(chǎn)量的80%。我國天然甘油占總產(chǎn)量90% 以上。天然油脂水解法的優(yōu)勢是原料沒有質(zhì)量要求，價格便宜，能量消耗也較少。合成甘油設(shè)備投資大，成本高，技術(shù)有要求。
    甘油來源不同，其雜質(zhì)情況必然是有差異的。比如合成甘油會有相對較小的微生物負(fù)荷，不存在脂肪酸或糖類雜質(zhì)，但同時也可能引入較多的小分子合成副產(chǎn)物。雜質(zhì)并非越低越好，更多的取決于其對使用目的的影響，所以很難講清楚哪一種甘油更好。相對來講，合成甘油雜質(zhì)較少且較清晰，但價格是天然甘油的上百倍。因為合成甘油生產(chǎn)成本受原料影響較大，取決于石油工業(yè)產(chǎn)物丙烯，而天然甘油，其生產(chǎn)成本取決于油脂。因此，在歐美國家這兩種來源的甘油各占一半，占比上下波動處于一個相對平衡的態(tài)勢。而在我國因植物油資源及制皂液副產(chǎn)物甘油較多，天然甘油相對有價格優(yōu)勢。